Van alle prijzen die ze in haar leven mocht ontvangen is Aretha Franklin het meest vereerd met de prijs van de staat Michigan, die in 1985 haar stem tot ‘natuurlijke hulpbron’ verklaart. Het tekent haar verknochtheid aan haar thuisbasis, en in het bijzonder haar band met muziekstad Detroit, waar ze het grootste deel van haar leven doorbrengt en waar ze in 2018 overlijdt. In de documentaire Aretha Franklin - Soul Sister ligt de focus op deze speciale band met Detroit, en de rol die Franklin eind jaren zestig speelt in de vrouwen- en burgerrechtenbeweging.

Aretha Franklin is de onbetwiste Queen of Soul. Ze is de eerste vrouw die is opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, ze wint 18 Grammy’s en verkoopt ruim 75 miljoen elpees. Ondanks haar ongekende succes blijft ze altijd die ‘Soul Sister’, gehecht aan Detroit en zijn gemeenschap. Haar jeugd in Detroit is doordrenkt met muziek. Diana Ross, Smokey Robinson en de Four Tops groeien op in dezelfde buurt, Mahalia Jackson komt regelmatig bij de familie thuis, evenals Martin Luther King.

De stad kent een bloeiende Afro-Amerikaanse gemeenschap en is het toneel van de rassenrellen in 1967. Franklin beleeft dan net haar grote doorbraak dankzij haar versie van het nummer Respect, dat ze vanuit vrouwelijk perspectief vertolkt. In korte tijd heeft ze mega hits met A Natural Woman en Chain of Fools. Ze zet haar bekendheid in en ijvert onder meer voor de vrijlating van activiste Angela Davis.

In de documentaire ligt de nadruk op deze turbulente periode. Verschillende vrienden van Franklin vertellen over de betekenis van haar muziek. Gelukkig is Franklin zelf ook veel te zien in archiefbeelden en zingt ze tal van hits, waaronder Think, I Say a Little Prayer en Eleanor Rigby.

Regie: France Swimberge
Productie: Louis Coat en Fabrice Coat – Program33 en Arte France
Jaar: 2020